A Sua Santità Bartolomeo I,
Arcivescovo di Costantinopoli e Patriarca Ecumenico

1. Conservo sempre viva nel cuore la commozione che ha suscitato a me e alla Chiesa di Roma la gentile visita di Vostra Santità, partecipando, nel mese passato di giugno, alla Festa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo. Abbiamo avuto l’occasione di ricordare con animo grato al Signore, l’incontro benedetto, quarant’anni fa, a Gerusalemme, in uno spirito nuovo e coraggioso, dei nostri Predecessori, dopo tanti secoli di reciproca estraneità.
Riceva, venerato Fratello, l’espressione della mia gratitudine per la Sua venuta a Roma, gesto di amicizia che una volta ancora ha mostrato a tutti quanto di più sono gli elementi che ci uniscono rispetto a quelli che ci dividono. Sia glorificata la Santissima Trinità, che ci ha permesso di dare questa testimonianza! Questo incontro rimarà sicuramente segnato nelle cronache dell’ecumenismo, come una tappa importante nel cammino verso la piena unità di tutti i cristiani.
Condivido insieme a Vostra Santità la convinzione che la meta alla fine del cammino verso la piena comunione, anche se presuppone la generosa partecipazione da parte nostra, rimane principalmente un dono di Dio, da richiedere con continua preghiera e da ricevere con pienezza di buona disposizione.

2. Questi sentimenti di fraterna comunione hanno avuto recentemente una nuova convalida con la lettera che Vostra Santità mi ha inviato, auspicando la mia presenza a Costantinopoli, il 30 del prossimo novembre, Festa di Sant’Andrea, il primo Apostolo chiamato dal Signore, la cui persona questa illustre Chiesa venera come suo Protettore.
Purtroppo, diletto e venerato Fratello, malgrado il mio fervente desiderio, per il momento non mi è possibile accettare l’invito per la data proposta. Diverse circostanze mi obbligano a rinviare la gioia di un nuovo incontro con Voi e il Sacro Sinodo che Vi affianca, e anche la letizia d’animo di stare in comune preghiera nella Chiesa Cattedrale del Patriarcato Ecumenico. Sono, però, lieto di rassicurare già d’ora che accettando ben volentieri la richiesta che mi avete indirizzato, ho l’intenzione di offrirVi come devota offerta d’onore le reliquie dei Santi Patriarchi Giovanni il Crisostomo e Gregorio il Teologo, Predecessori di Vostra Santità in questa sede. Negli insegnamenti dei due Dottori della Chiesa, che con tanta sapienza hanno parlato dalla Cattedra sulla quale oggi ci trovate Voi, appare chiaramente la comune tradizione di fede, la quale, anche se in modo ancora imperfetto, ci unisce.

3. Secondo l’inscrutabile disegno di Dio, di Quello che sa trarre il bene anche dal male, alcune sacre reliquie di questi Padri della Chiesa, insieme con quelli di altri Santi, sono depositati vicino alla tomba del Beato Pietro, fratello di Andrea, come se ricordassero a tutti noi l’impegno per quella piena comunione per la quale il Divino Maestro ha pregato (vd Gv 17,20-21).
Siamo fiduciosi che nel Cielo questi Santi intercedono davanti al Trono dell’Altissimo, affinché sia accelerato quel giorno benedetto in cui, dopo il superamento delle rimanenti discordie, potremo nuovamente mangiare insieme dall’unico Pane e bere dall’unico Calice, partecipando comunemente alla Santissima Mensa sulla quale continua essere offerto il Mistico Sacrificio del Nuovo Testamento.
Lo scorso giugno abbiamo ricordato insieme quanto i nostri venerati illustri Predecessori, Atenagora I e Paolo VI, furono testimoni di questo fervente desiderio. Grande era la gioia del Vescovo di Roma, amato Fratello, di poter rassicurare insieme a Voi in questa circostanza, il bisogno di continuare con persistenza la strada del dialogo per ricercare la giusta soluzione riguardo le questioni di comune interesse ancora sospese. Ho fiducia che un valido contributo produrranno, verso tale meta, i lavori della Commissione teologica ortodossa-cattolica. Entrambi speriamo che questa Commissione potrà offrire indicazioni concrete, nella verità e nell’amore, in modo che sia superato l’odierno non facile momento. Il Popolo di Dio, che desidera di poter offrire al mondo contemporaneo una testimonianza decisiva di Cristo e del suo Vangelo, aspetta esattamente ciò.
Mentre mi unisco con Vostra Santità alla preghiera persistente per l’unità visibile di tutti quanti credono in Cristo, accompagno questi sentimenti con un cordiale e fraterno saluto a Voi, ai Vescovi in comunione con Voi, al Clero e ai fedeli di questa antica e illustre Chiesa, invocando per ognuno l’intercessione celeste della Santissima Madre di Dio.